Телескоп «Уэбб» заснял звезду с расходящимися от нее яркими кругами. Объект напоминает рябь на поверхности воды из-за брошенного в нее камня или какой-то оптический эффект, но круги абсолютно реальны и состоят из пыли.
Эти структуры окружают двойную звездную систему WR 140, расположенную примерно в 5 тысячах световых лет от нас в созвездии Лебедя. Система состоит из двух звёзд массами 29 и 10 масс Солнца. Они вращаются вокруг общего центра масс на расстоянии около двух миллиардов километров друг от друга. То есть меньшая звезда в системе расположена примерно там, где в Солнечной системе находятся Сатурн и Уран. Полный оборот компаньоны делают примерно за восемь лет.
При этом крупнейшая из двух звезд является так называемой звездой Вольфа-Райе. Вообще все звезды, в конце основного «жизненного» цикла увеличиваются в размерах и временно становятся красными гигантами и сбрасывают свои внешние слои. У особенно массивных «стареющих» звезд бывает так, что они как будто не в силах удерживать огромное количество своего вещества и еще на стадии расширения спорадически отбрасывают от себя какую-то часть массы. Эта потерянная масса окружает их плотными облаками пыли.
В случае системы WR 140, эту картину усложняют регулярные сближения звёзд системы: их звездные ветры сталкиваются друг с другом, и каждый раз ударная волна как бы отгоняет прочь пылевое скопление в виде круга. Каждый новый круг образуется как раз с интервалом примерно в восемь лет.
По оценкам астрономов, круги движутся со скоростью около 2600 километров в секунду, и к моменту появления нового предыдущий находится так же далеко, как в Солнечной системе расположено гипотетическое Облако Оорта, то есть гораздо дальше Плутона.