Наблюдения космического телескопа Джеймса Уэбба НАСА за тем, что считается первым в истории зафиксированным событием поглощения планеты, обозначенным ZTF SLRN-2020, выявили то, что это событие, как и все события реально наблюдаемые не следовало имеющейся теории, измышленной теоретиками много лет назад.
ZTF SLRN-2020 находится в диске Млечного Пути, на расстоянии около 12 тысяч световых лет от Солнца. Событие вначале демонстрировало быстрый рост оптической яркости до пика примерно через 10 дней после начала, после чего его яркость затухала в течение 6 месяцев. При этом вспышка характеризовалась исключительно низкой светимостью в оптическом диапазоне. Кроме того, наблюдалось увеличение яркости источника в среднем инфракрасном диапазоне, начавшееся примерно за 7 месяцев до оптической вспышки и длившееся не менее 15 месяцев.
Исследование 2023 года привело исследователей к выводу, что звезда ZTF SLRN-2020 похожа на Солнце. По имеющейся теории она, на протяжении последних сотен тысяч лет, находясь в процессе старения, якобы должна была, превращаясь в красного гиганта, расширяться, из-за истощения своего водородного топлива. Однако прибор MIRI Уэбба зафиксировал совсем другое… Благодаря мощной чувствительности и пространственному разрешению получилось точно измерить скрытое излучение звезды и ее ближайших окрестностей, которые находятся в очень густонаселенной области космоса. Астрономы обнаружили, что звезда была не такой яркой, как должна была быть в соответствии с теорией, то есть, если бы она превратилась, как требовала теория, в красного гиганта. То есть, было отвергнуто расширение звезды и поглощение про этом её планет.
Всё было проще, планета массой менее чем 10 масс Юпитера, вращалась близко к звезде, даже ближе, чем орбита Меркурия вокруг Солнца. Она приближалась к звезде и, без всяких событий связанных с не существующим в природе пределом Роше, упала на звезду. При этом газ из внешних слоев звезды был выброшен двумя джетами, сформировав вокруг звезды горячий газопылевой диск. Хотя теоретики, веря в свои теории, ожидали образования расширяющегося облака холодной пыли вокруг звезды.
Высокое спектральное разрешение Уэбба позволило обнаружить определенные молекулы в этом диске, включая оксид углерода.
Колетт Салик из колледжа Вассара в Покипси, штат Нью-Йорк, исследователь экзопланет и соавтор статьи сказал: «С таким революционным телескопом, как Webb, мне было трудно строить какие-либо ожидания относительно того, что мы обнаружим в непосредственном окружении звезды… …Я бы сказал, что не ожидал увидеть нечто, имеющее характеристики региона формирования планет, хотя планеты здесь не формируются, в результате поглощения».
.Эти наблюдения были проведены в рамках программы Guaranteed Time Observation 1240, которая была специально разработана для изучения серии загадочных внезапных событий повышения яркости инфракрасного излучения, были одними из первых программ Target of Opportunity, выполненных Уэббом.
Статья о ZTF SLRN-2020 опубликована в журнале Nature.