Ученые из Высшей школы перспективных исследований (Япония) заявили, что японский волк, вымерший 100 лет назад, самый близкий предок современных собак. К такому выводу они пришли после исследования, где секвенировали геномы девяти образцов этого вида.
Японский волк (Canis lupus hodophilax) был подвидом, который уступал по размерам серым волкам. Последнюю зарегистрированную особь убили в 1905 году, но в нескольких музеях Японии и Европы сохранились их материалы. Так исследователи получили образцы ткани и костей, из которых они извлекли ДНК.
Сравнение с геномами других волков и собак показало, что японский волк находится на отдельной эволюционной ветви, возникшей 20–40 тысяч лет назад. Некоторые из этих волков эволюционировали в японских волков, в то время как другие стали предками собак.
Наибольшее количество ДНК японских волков — около 5,5% — содержат динго и новогвинейские поющие собаки.