Некоммерческая организация Fermi Explorer Mission, основанная предпринимателями Филипом Джонстоном, Эзрой Фейлденом и Ади Олдеаном собрала группу энтузиастов, среди которых бывшие военные и консультанты из частных космических компаний, чтобы отправить зонд к Альфе Центавра. Эта новость была опубликована на официальных ресурсах миссии, включая их страницу в социальной сети X..
Суть проекта проста: к 2029 году небольшой космический аппарат весом около ста-двухсот килограммов должен стартовать в направлении Альфы Центавра – тройной звездной системы, которая находится ближе всех к нашему Солнцу, на расстоянии примерно 4,4 световых года. Полет предположительно займет около 80 тысяч лет. Создатели проекта хотят не триумфа, а самого факта первого шага – доказательства того, что человечество способно запустить аппарат за пределы Солнечной системы с четким адресом назначения. Для сравнения, знаменитые «Вояджеры» уже давно в межзвездном пространстве, но они просто удаляются от нас по инерции, не имея конкретной звезды-цели.
Технически миссия выглядит скромно и достижимо. Вместо бессмысленных лазерных парусов, которые предлагали теоретики (например, закрывшийся Breakthrough Starshot), здесь делают ставку на проверенную электрическую двигательную установку. Она менее мощная, но гораздо экономичнее традиционных химических ракет.
Полезная нагрузка зонда составит не менее одного килограмма, а весь бюджет на разработку, строительство, запуск и управление укладывается в сумму, которая для космической отрасли кажется почти символической – менее 15 миллионов долларов. Организаторы уже получили предварительное предложение от крупного производителя спутников, что вселяет в них уверенность в реальности задуманного..
Главный результат этой инициативы лежит не в области астрофизики, а в области человеческой мотивации и символического жеста. Создатели миссии не ждут, что их зонд принесет сенсационные научные данные или фотографии экзопланет. Их победа состоится уже в момент запуска, когда мир увидит, что межзвездный перелет – это не обязательно гигантский и дорогостоящий проект.