Международная группа ученых установила настоящий возраст гигантских статуй на Стоянке верблюдов на севере Аравийского полуострова. Исследование опубликовано в журнале Journal of Archaeological Science Reports, а краткий отчет о нем представлен на сайте германского Института науки об истории человечества имени Макса Планка. Участие в исследовании также принимали ученые из французского института CNRS и Университета короля Сауда.
Верблюды вырезаны на скалах в натуральную величину. На сегодняшний день задокументирован 21 такой объект на трех отдельно стоящих скалах, которые, впрочем, имеют единый каменный фундамент под поверхностью. Первоначально возраст скульптур был оценен примерно в 2000 лет. Но эта оценка базировалась на сходстве этих артефактов с произведениями искусства, найденными в ранее Петре в Иордании.
В исследовании датирование проводилось техническими методами, причем наиболее передовыми. Авторы работы подчеркивают, что наскальное искусство всегда чрезвычайно сложно датировать. В данном случае задача осложнялась тем, что трехмерные барельефы плохо сохранились. Чтобы установить их возраст, команда провела оценку структур эрозии и применила портативную рентгенофлуоресцентную спектрометрию для измерения плотности горной породы. Это позволило датировать даже отколовшиеся от скал фрагменты фигур. Кроме того, здесь были проведены раскопки и найдены останки животных, которые были датированы традиционным радиоуглеродным методом.
Совокупность полученных результатов говорит о том, что скульптуры были созданы еще в эпоху неолита, то есть на несколько тысячелетий раньше, чем считалось до сих пор. Согласно новой оценке, скульптуры были изготовлены при помощи каменных орудий в шестом тысячелетии до нашей эры. Тогда здесь царил благоприятный умеренный и влажный климат, который был домом для многочисленных скотоводов. Даже исследовательский проект, в рамках которого проводилось датирование, называется “Зеленая Аравия”. Региональный ландшафт представлял собой саванноподобные луга с озерами и множеством деревьев, где группы скотоводов пасли крупный рогатый скот, овец и коз. Дикие верблюды и лошади также бродили по этим местам. Люди охотились на них.
“Теперь мы можем связать Стоянку верблюдов с доисторическим периодом, когда пасторальное население северной Аравии создавало наскальные рисунки и строило большие каменные сооружения, называемые мустатилами, – пишут авторы работы. – Таким образом, Стоянка верблюдов является частью более широкой сферы деятельности, при которой отдельные группы людей часто собирались вместе, чтобы возвести какое-то сооружение и тем самым отметить символические места”.