Наскальные изображения в Джебель-Арнаан. Автор: Мария Гуагнин
Международная команда археологов под руководством Комиссии по наследию Министерства культуры Саудовской Аравии, в которую вошли ученые из Института геоантропологии Макса Планка, Университета науки и технологий имени короля Абдаллы, Университетского колледжа Лондона, Университета Гриффита и других учреждений, сделала эти открытия в рамках проекта «Зеленая Аравия». Исследование «Монументальное наскальное искусство иллюстрирует, что люди процветали в Аравийской пустыне во время перехода от плейстоцена к голоцену» было опубликовано в журнале Nature Communications.
Команда идентифицировала более 60 панелей с наскальными изображениями, содержащих 176 гравюр, в трех ранее неисследованных районах — Джебель-Арнаан, Джебель-Млейха и Джебель-Мисма — вдоль южного края пустыни Нефуд в северной Саудовской Аравии.
Гравюры, в основном изображают верблюдов, козерогов, лошадиных, газелей и туров, включают 130 фигур в натуральную величину и фигур, некоторые из которых достигают 3 метров в длину и более 2 метров в высоту. Гравюры датируются периодом между 12 800 и 11 400 лет назад (!?), временем, когда сезонные водоемы вновь появились в регионе после экстремальной засухи. (Кости верблюдов и их изображения появились в Аравии в шестом тысячелетии до нашей эры.)
В отличие от ранее известных мест, где гравюры были скрыты в расщелинах, панели в Джебель-Млейха и Джебель-Арнаан были высечены на towering скальных поверхностях, некоторые высотой до 39 метров, в визуально доминирующих местах. Одна панель потребовала бы от древних художников подъема и работы в опасных условиях на узких уступах, что подчеркивает огромные усилия и значимость изображений. Артефакты, включая левантийские наконечники Эль-Хиам и Хельван, зеленый пигмент и бусы из денталиума, свидетельствуют о дальних связях с населением докерамического неолита в регионе Левант.