Уильям Джеймс Сайдис родился 1 апреля 1898 года в Нью-Йорке в семье евреев эмигрировавших из России.
Он обладал экстраординарными способностями в математике и лингвистике. Сайдис владел латинским, греческим, французским, русским, немецким, ивритом, турецким и армянским.
Отец Джеймса был доктором психологии, психиатром и полиглотом. Мать закончила Бостонский университет, а следом проходила повышение квалификации в Школе медицины; тоже имела докторскую степень. Оба они, мечтая вырастить из него гения, погружали его в гипноз, — чтобы он быстро и неосознанно усваивал любые объемы информации.
Уже в полтора года ребенок мог читать, а в восемь лет владел восемью языками. Кроме того, он изобрел свой язык, который назвал Вендергудом. В 11 лет Уильям поступил в Гарвардский университет. Он пытался это сделать еще в девять лет, но представители университета тогда ему отказали. Тем не менее, в 11 лет он практически сразу начал читать лекции по четырехмерному пространству в Гарвардском математическом клубе. В 1914 году, в возрасте 16 лет, Уильям Сайдис получил степень бакалавра искусств, с отличием.
После окончания вуза Уильям заявил, что хочет жить «идеальной» жизнью, что в его понимании означало — жизнью в уединении. Тогда же он поклялся, что никогда не женится и не свяжет себя отношениями с женщиной, потому что женщины его не привлекают. Пытаясь научиться общаться с людьми, он поступил в Высшую школу наук и искусств Гарварда. Но общаться он не научился. Сайдис, как он думал, говорил умные вещи, но старшие студенты не желали его слушать, Уильям стал объектом булинга, ему даже угрожали физической расправой.
Тогда родители нашли гению место в университете Райса в Хьюстон. Он стал помощником профессора по математике. В тот момент ему было 17 лет, и он был аспирантом, работавшим в докторантуре. Несмотря на юный возраст, ему доверили преподавать евклидову геометрию, неевклидову геометрию и тригонометрию. По тригонометрии он написал учебник на греческом языке. Но менее чем через год, Сайдис уволился. Студенты опять же не желали его слушать.
Далее Уильям совершил неожиданный шаг, — он отказался получать степень магистра по математике и поступил в Гарвардскую юридическую школу, где проучился 2,5 года.
Он заинтересовался социализмом. Он разработал свою философию, основанную на индивидуальных правах и «американской социальной преемственности», основал новое направление в психологии – психопатологию, в своей книге «Живое и неживое» одним из первых заявил о существовании темной материи, энтропии, о происхождении жизни в контексте термодинамики.
За участие в митинге в поддержку социалистов был арестован и приговорен к полутора годам лишения свободы. Но вместо тюрьмы он год провел в санатории для лечения психических расстройств.
После этого родители пригрозили Сайдису, что если он не одумается, то они запрут его в самую настоящую психушку.
Уильям стал вести затворнический образ жизни, отдалился от родителей, работал над исследовательскими статьями, коллекционировал трамвайные билетики и написал свою версию американской истории, которую рискнул озвучить лишь небольшому кругу приближенных.
В прессе стали появляться статьи, описывающие, как одинока и уныла жизнь Уильяма. Он чувствовал себя униженным после этих публикаций. Сайдис подал на обидчиков в суд, но проиграл дело — суд решил, что ученый — знаменитость, а потому публика имеет право о нем знать. Тогда Сайдис произнес свою знаменитую цитату: «Я ненавижу вас и ненавижу толпу».
В итоге Уильям всю оставшуюся жизнь публиковал свои работы под псевдонимами.
Уильям Сайдис умер в 46 лет в Бостоне от кровоизлияния в мозг.