Хосе Ириарте и его коллеги исследовали фитолиты – микроскопические частицы кремния, содержащиеся в растительных клетках. По их форме можно определить вид растения. В отличие от мягких тканей растения, фитолиты долго сохраняются в грунте и часто используются учеными, чтобы определить, как изменился состав растений местности за века и даже за тысячелетия. Основной целью Ириарте было изучить, как по Южной Америке в древности распространялись культура маниока и кукурузы.
Авторы работы неожиданно обнаружили помимо кукурузных фитолитов также 320 фитолитов риса в образцах почвы из Монте-Каштелу (Monte Castelo), археологическом памятнике в Бразилии, в юго-западной части бассейна Амазонки. Эта местность была заселена от примерно 7000 года до н. э. до XIV века нашей эры. Предшествующие исследователи не обнаруживали выращивания риса в доколумбовой Южной Америке, так как они еще не применяли анализ фитолитов.
Исследование опубликовано в журнале Nature Ecology & Evolution