К началу 1980-х годов XX века работы Льюиса и других ученых выявили Hox-гены, мутации в которых делают одни сегменты тела мушки похожими на другие. Их оказалось восемь, и они образуют две тесные группы. Ubx и два других составляют комплекс Bithorax, который активируется в девяти задних сегментах тела дрозофилы. Пять остальных работают в сегментах груди и головы, образуя комплекс Antennapedia — самым знаменательным в этой группе оказался ген Antp: нарушив его работу, можно вырастить ноги на месте головных антенн.
Самым интересным оказалось то, что Hox-гены располагаются в геноме строго в том же порядке, что и их сегменты в теле — от головы до кончика брюшка.
 |
В 1983 году швейцарские биологи нашли у гомеозисных генов дрозофилы неожиданную общую черту: все они имели небольшую, длиной всего около 180 нуклеотидов, но характерную последовательность, «гомеобокс». Этот фрагмент кодирует белковый домен из примерно 60 аминокислот, который связывается с ДНК и обнаруживается практически у всех животных.
Небольшие изменения гомеобокса, которые отличают одну группу животных от другой, позволили проследить их возможную историю вплоть до общего предка, который, скорее всего, имел базовую группу из четырех Hox-генов. Кишечнополостные в такой сложности не нуждаются, и они утеряли половину из них. Зато уже у предка билатеральных животных, жившего около 600 млн лет назад, они удвоились, и каждый взял на себя свои, слегка отличные от других функции. Такие усложнения происходили несколько раз, так что если у дрозофилы и прочих насекомых таких генов восемь, то у хордового ланцетника — уже 14. Максимальной численности Hox-гены достигли у позвоночных тетрапод — амфибий, рептилий, птиц и млекопитающих. Этот комплекс генов у нас существует в четырех похожих друг на друга копиях, так что даже с несколькими потерями их общее число превысило 30. В самом деле, хотя сегментированность нашего тела со стороны не так заметна, как у червей или насекомых, она существует, и Hox-гены определяют, будут ли позвонки соединяться с ребрами или срастутся в копчик
Вообще, несмотря на небольшие различия, Hox-гены исключительно консервативны и остаются очень похожими даже у таких неблизких групп животных, как насекомые и млекопитающие. Заменив один из них у дрозофилы на гомологичный, взятый у мыши, можно вырастить совершенно нормальную мушку. Тем более сходны они у людей и рептилий.
**********
Специалисты из датского университета в Орхусе выяснили, что в теле человека есть некий грибовидный рецептор. Это образование зародилось ещё в палеозойскую эру, когда жили общие предки человека и насекомых.
Обнаружить доисторический рецептор и понять, как он работает, исследователи смогли при помощи рентгеновской кристаллографии. Ученые отмечают, что принцип функционирования рецептора до сих пор не был неизвестен в теле человека, однако он характерен для насекомых.
Исследователи выяснили, что под контролем рецептора находится процесс усваивания витамина В12 в тонкой кишке. Разобравшись с принципами его работы, ученые смогли объяснить, почему у многих людей витамин В12 не усваивается, также как и другие вещества в почках. Известно, что нарушение этих процессов вызывает серьезные анемические заболевания и расстройства центральной нервной системы. Теперь ученым удалось выяснить причины этих недугов.
Упорядоченное расположение — «от головы к хвосту» — гомеозисные гены, за немногочисленными исключениями, сохраняют у всех животных.