Эта история началась с того момента, когда Лея попала в цирк, и директор решил сделать из неё артистку. Шимпанзе же, которой тогда было 5 лет, призвания выступать на цирковой арене перед зрителями в себе явно не чувствовала. И желания выполнять трюки по команде — тоже. Она была очень привязана к директору цирка, но даже он не мог ее убедить выполнять трюки по команде. Лея уходила в категорический отказ и не подчинялась. Когда от неё пытались добиться подчинения, шимпанзе делала вид, что не понимает, чего от неё вообще хотят.
Чтобы не зря ее держать в труппе, приходилось во время представления просто выносить Лею на руках на арену, сажать за столик и давать ложку и йогурт, чтобы ела. Ну ещё она могла на качелях покачаться, если было настроение. И всё — это максимум того, на что она была согласна.
Поскольку «принцессы цирка» из Леи явно не получилось, директор решил продать ее туда, где готовы терпеть ее гордый и непреклонный нрав.
На объявлении о продаже откликнулась директор Иркутской зоогалереи. Она давно мечтала о шимпанзе, но это неподъёмно дорогое животное, а Лею выставили на продажу по сниженной цене — из-за сложного характера.
Быстро внесли задаток и за несколько дней собрали нужную сумму. Договорились с Московским зоопарком помочь с транспортировкой Леи с гастролей в аэропорт и посадкой в самолёт. И вот уже Людмила в аэропорту Иркутска — с волнением встречает неприступную гордячку Лею.
И вот клетка с Леей на руках у Людмилы.
Она открывает ее и осторожно протягивает к шимпанзе руку.
И тут происходит неожиданное.
Лея кидается Людмиле на шею. Прижимается к ней, обнимает и не хочет слезать с ручек несколько часов.
Видимо, сильно напугалась в полёте — незнакомая ситуация, страх из-за клетки и самолёта и стресс из-за неизвестности.
В общем, проведя на руках у Людмилы несколько часов, Лея видимо решила, что это ее мама и стала вести себя соответствующе. Как ребёнок.
А собственно ребёнком в свои 5 лет Лея и была. У шимпанзе детский возраст можно легко определить по так называемому «белому хвостику». Это когда у основания хвоста есть пучок белых волос. Пока белый хвостик присутствует, живущей среди сородичей шимпанзе позволяется многое: беситься, скакать по головам, баловаться, отбирать корм у взрослых. Никто и против ничего не сделает — ребёнок есть ребёнок. Так вот у Леи такой белый хвостик детства был ещё на месте — значит, ее непослушание и хулиганистое поведение в цирке-шапито во многом объяснялось и этим. Но не только.
Дело ещё и в том, что Лея не воспринимала себя как обезьяну. Она была убеждена, что она — человек. Как это стало понятно, рассказываем по порядку.
Как только белый хвостик у Леи исчез, ее характер резко изменился. Она повзрослела и больше на ручки к «маме» уже не просилась. Теперь она ходила с ней рядом или брала под ручку, как это делают люди.
С каждым днём Лея перенимала от окружающих людей всё больше и больше привычек и особенностей «взрослого» поведения.
Например, она полюбила делать уборку. Для этого Лея настойчиво просит, а если не сработало, то попросту отбирает у персонала инвентарь и начинает прибирать вольер сама. Она моет полы и протирает стёкла, раскладывает свои вещи в нужном ей порядке.
А вот когда уборку в вольере сделали люди в ее отсутствие, Лея страшно расстраивается и обижается.
Ей не нравится, когда другие люди трогают ее вещи и игрушки, переставляют их или, ещё хуже, вытаскивают из ее тайников припрятанные вкусняшки и уносят куда-то. Это для неё всегда огромный стресс и причина плохого настроения. Лея считает, что люди своей уборкой разрушают созданный ею уют в доме, и нет им прощения. О чём она, конечно же, сообщает жестами и звуками.
—Так что после каждой уборки Лея делает свою: в ярости забегает из отгонки в вольер, бегает по нему, разбрасывает игрушки и грохочет всем, чем можно. Грохотать для шимпанзе важно. Так они справляются со стрессом, а еще — указывают на свое место в иерархии, демонстрируют силу и свою значимость. Так что вольер Леи полон разных громких игрушек и предметов, — рассказывает «мама» Людмила.
— Еще Лея обожает строительные инструменты: знает, как обращаться со шпателем, ей нравится разглядывать саморезы и гвозди, не прочь поработать плоскогубцами или отверткой. Правда потрогать всё это богатство ей удается нечасто: все-таки инструменты могут причинить вред как самой Лее, так и окружающим.
— С тех пор мы с ней как подруги, можем посидеть, «поговорить», я у нее что-то в шерсти поищу, она у меня переберет все волосы, уши почистит. Это нормальные обезьяньи взаимоотношения. Мы с ней обнимаемся от души, ей эти тактильные ощущения важны, нравятся. А если я долго не прихожу, Леечка обижается, расстраивается. Так что возвращаясь из всех дальних поездок, я сразу бегу к ней в первую очередь, — рассказала Людмила.
Из животных Лее очень нравятся кошки. Она их полюбила ещё в детстве и при каждой встрече крепко и сердечно обнимала. Потом пришлось отменить такие встречи, поскольку объятия Леи стали слишком сильными — к сожалению, она пока не умеет контролировать силу.
А вот другие шимпанзе и обезьяны ее совершенно не впечатляют. Она их за родственников не признаёт. Людмила многократно пыталась заинтересовать Лею познавательными видео про обезьян, но они оставляют ее равнодушной — она как будто не понимает, кто это такие, что они делают и что кричат. А вот действия людей (что в жизни, что на экране) приводят ее в полный восторг. Она смотрит и всё повторяет за людьми.
Повзрослевшая Лея ведёт себя порой и как настоящая леди: наводит макияж, делает себе маникюр и педикюр, загорает на балконе. Не чурается и роли «хозяюшки» и работы по дому: стирает, прибирает, моет окна и пол в своем вольере.
Обожает получать подарки. В июле 2024 года Леечке исполнилось 13 лет, и ей надарили множество вкусных подарков.
Долго любоваться подарками у Леи не принято, главное в подарке — это не упаковка, от которой она быстро избавляется, а вкус. И поскольку Лея — вегетарианка (естественно, по собственному выбору!), то наибольшую радость ей доставляют клубника, бананы, кукурузные початки и прочие «веганские радости».
Чтобы праздников и радости в жизни Леи было побольше, сотрудники зоогалереи поздравили ее вкусняшками и в День шимпанзе (даже несмотря на то, что она себя к таковым не относит).