В отложениях пещеры Там-Па-Линг в Лаосе в 2009 году были найдены кости Homo sapiens древностью до 86 000 лет, то есть несколько ранее появления людей в Австралии. Теперь в этой пещере группой исследователей, включая ведущего автора Вито Эрнандеса, найдены остатки костров разводимых этими людьми. В 2009 году сомневающиеся теоретики утверждали, что люди не разбили лагерь в пещере, а их останки были занесены в пещеру водой. Сомнения обосновывались тем, что скала перед входом в пещеру достаточно крутые, чтобы по ним было трудно подняться без современного альпинистского снаряжения. Но остатки костров доказали что люди в пещере жили.
“Используя технику, известную как микростратиграфия, в Лаборатории микроархеологии Флиндерса, мы смогли реконструировать условия пещеры в прошлом и выявить следы человеческой деятельности в Там-Па-Линг и вокруг него”, – сказал Эрнандес.
Микростратиграфия включает в себя подробный анализ предметов, включая золу и уголь, которые часто упускают из виду археологи и палеонтологи, ищущие крупномасштабные окаменелости.
“Это также помогло нам определить точные обстоятельства, при которых некоторые из самых ранних современных человеческих окаменелостей, найденных в Юго-Восточной Азии, были отложены глубоко внутри”, – добавил Эрнандес.
Эрнандес рассказал, что в периоды, когда условия за пределами пещеры были жаркими и засушливыми, это было прохладное убежище, возможно, достаточно привлекательное, чтобы люди были готовы совершить сложный подъем.
Исследование опубликовано в журнале Quaternary Science Reviews. Интересно, что эта работа может оказаться значимой и по другой причине. Органический материал разлагается гораздо быстрее в жаркой и влажной среде, что, как полагают, является одной из причин, по которой у нас так мало информации о первых H. sapiens в Юго-Восточной Азии. Но авторы работы пишут в исследовании, что “показывая, что материалы могут сохраняться по-разному в пределах одних и тех же микростратиграфических единиц, мы бросаем вызов общему предположению, что сохранность в тропической среде всегда плохая”.