Исследователи из Университета Марбурга в Германии и Университета Аалто в Финляндии обнаружили новую форму связанных атомов углерода и назвали его бифениленом. Углеродная сеть бифенилена так же имеет толщину в один атом, как и графен, но, в отличие от графена где каждый атом углерода связан с тремя соседями, образуя шестиугольные соты, бифенилен состоит из квадратов, шестиугольников и восьмиугольников, образующих упорядоченную решетку. Подтверждена структура сети бифенилена с помощью сканирующей зондовой микроскопии высокого разрешения. Так же обнаружено, что электронные свойства бифенилена сильно отличаются от свойств графена. В отличие от графена, являющегося полупроводником, бифенилен обладает свойствами металла.
Бифенилен изготовлен путем сборки углеродсодержащих молекул на чрезвычайно гладкой поверхности золота. Атомы углерода сначала образуют цепочки, состоящие из соединенных шестиугольников, а последующая реакция соединяет эти цепочки вместе, образуя квадраты и восьмиугольники.
Важной особенностью цепей является то, что они являются хиральными – лево- и правосторонними. При этом хорошо упорядоченные узлы образуют только однотипные цепочки, реакция между лево- и правосторонними сетями приводит только к образованию графена.