Мозг имеет систему удаления мёртвых нейронов. Этот процесс удалось увидеть в эксперименте на мышах.
С помощью специального метода одну клетку мозга грызуна запрограммировали на гибель, а затем проследили маршрут глиальных клеток с использованием флуоресцентных маркеров.
Было показано, что в процесс участвуют клетки микроглии, астроциты и клетки глии NG2. Наблюдали, как одна микроглия поглощает тело нейрона и его основные ветви, в то время как астроциты удаляют более мелкие соединительные дендриты. Что именно делают NG2 было не совсем понятно, предположили, что они предотвращают распространение ещё более мелков остатков отмерших нейронов.
Оказалось, что, чем старше были мыши, тем хуже их мозг самоочищался. Глиальные клетки вроде бы работают, но из-за сокращения сна не успевают очистить мозг.