До сих пор астрономы оценивали расстояние до шаровых скоплений в нашей Галактике, сравнивая светимость и цвет звезд с теоретическими моделями, а также с яркостью и цветом подобных звезд в окрестностях Солнца. Но неопределенность этих оценок варьируется от 10 до 20%. Таким способом расстояние до шарового скопления NGC 6397 было определено в 8500 световых лет
“До сих пор у нас были только точные расстояния до гораздо более молодых открытых кластеров внутри нашей Галактики, потому что они ближе к Земле», – говорит руководитель исследования Том Браун из Научного института космического телескопа в Балтиморе (США).
Измерения HIPPARCOS и измерения «Hubble» показали, что вычисленные по теоретическим моделями расстояние оказались завышенными.
Чтобы получить точное расстояние до NGC 6397, команда Брауна использовала метод, разработанный астрономами Адамом Риессом, лауреатом Нобелевской премии, и Стефано Казертано из Научного института космического телескопа и Университета Джона Хопкинса (США), применяемый для точного измерения расстояний до пульсирующих звезд, называемых цефеидными переменными. Эти пульсирующие звезды служат надежными маркерами расстояния в расчете точной скорости расширения Вселенной.
С помощью технологии пространственного сканирования «Hubble» оценил параллакс для 40 звезд в NGC 6397, совершая измерения каждые 6 месяцев в течение 2 лет. Затем исследователи объединили результаты для получения точного расстояния.
Исследователи считают, что смогут снизить погрешность до 1%, если сопоставят измерения «Hubble» с результатами, полученными космической обсерваторией ESA «Gaia». «Достижение такой точности навсегда зарекомендует этот метод измерения расстояния», – заключил Том Браун.