Федерика Берточчини работает как эволюционный биолог из Института Биомедицины и биотехнологии в Кантабрии в Испании и занимается пчеловодством в свободное время. Она установила, что гусеницы большой восковой моли способны разлагать полиэтилен. Открытие было сделано случайно. Она обнаружила в своих ульях личинки большой восковой моли — бабочки-вредителя, известной под латинским названием Galleria mellonella.
Берточчини собрала гусениц в полиэтиленовый пакет, но спустя какое-то время обнаружила, что он прогрызен насквозь, а гусеницы расползлись по ее дому. Берточчини поместила несколько сотен гусениц на полиэтиленовый пакет из супермаркета. Спустя 12 часов гусеницы съели уже 92 миллиграмма полиэтилена.
Разложения полиэтилена удалось добиться, поместив на его поверхность и раздавленных гусениц. Это заставило предположить, что подобное действие вызывает некий особый фермент, вырабатываемый либо железами гусениц, либо бактериями-симбионтами в их пищеварительной системе.