За десятилетия работы АЭС в мире накопилось около 322 тысяч тонн отработавшего ядерного топлива. Большая часть хранится во временных бассейнах выдержки и сухих контейнерах. Такие хранилища рассчитаны на безопасное обращение с материалом, но не решают вопрос на столетия вперёд. Странам всё равно нужны глубокие геологические могильники, переработка или сочетание обоих подходов.
Россия готовит новый крупный проект в атомной энергетике: Росатом изучает площадки и экономику модульного завода по переработке отработавшего ядерного топлива. Окончательное решение по месту строительства и инвестициям ожидается до конца 2026 года. Будущий завод должен перерабатывать до 400 тонн отработавшего топлива в год уже на первом этапе. Для атомной отрасли это не просто способ сократить объём опасных отходов. Завод по переработке работает как химическая фабрика для уже использованного топлива. Из высокорадиоактивной смеси выделяют большую часть оставшегося урана и небольшое количество плутония. Эти материалы можно снова использовать в ядерном топливном цикле, а объём отходов для постоянного хранения уменьшается. При этом технология остаётся дорогой и сложной: предприятие должно работать с радиацией, контролировать выбросы и исключать риски, связанные с распространением материалов двойного назначения.
Проект Росатома планируют сделать модульным, чтобы со временем наращивать мощность.
Опорой для этой стратегии служит быстрый реактор БРЕСТ-ОД-300 со свинцовым теплоносителем. Его строят как часть опытно-демонстрационного энергокомплекса, где рядом должны работать производство топлива, переработка и повторное изготовление смешанного уран-плутониевого нитридного топлива.