Варяги русь (воринги роутси воины гребцы) были пиратским сообществом Балтийского и Чёрного морей.. Но если их контроль над княжествами Балтики в общих чертах и в некоторых подробностях прихода к власти в Новгороде, и формирования оттуда государства Русь, известны, то формирование и местонахождения Русского каганата на Чёрном море, запутано теоретиками.
(«ПОВЕСТЬ ВРЕМЕННЫХ ЛЕТ» подготовка текста, перевод и комментарии О. В. Творогова)
«В лѣто 6370. И изгнаша варягы за море, и не даша имъ дани, и почаша сами в собѣ володѣти. И не бѣ в нихъ правды, и въста родъ на род, и быша усобицѣ в них, и воевати сами на ся почаша. И ркоша: «Поищемъ сами в собѣ князя, иже бы володѣлъ нами и рядилъ по ряду, по праву.» Идоша за море к варягом, к руси. Сице бо звахуть ты варягы русь, яко се друзии зовутся свее, друзии же урмани, аньгляне, инѣи и готе, тако и си. Ркоша руси чюдь, словенѣ, кривичи и вся: «Земля наша велика и обилна, а наряда въ ней нѣтъ. Да поидете княжить и володѣть нами». И изъбрашася трие брата с роды своими, и пояша по собѣ всю русь, и придоша къ словѣномъ пѣрвѣе. И срубиша город Ладогу. И сѣде старѣйший в Ладозѣ Рюрикъ, а другий, Синеусъ на Бѣлѣ озерѣ, а третѣй Труворъ въ Изборьсцѣ. И от тѣхъ варягъ прозвася Руская земля. По дъвою же лѣту умре Синеусъ и братъ его Труворъ. И прия Рюрикъ власть всю одинъ, и пришед къ Ильмерю, и сруби город надъ Волховом, и прозваша и́ Новъгород, и сѣдѣ ту, княжа, и раздая мужемъ своимъ волости и городы рубити: овому Полътескъ, овому Ростовъ, другому Бѣлоозеро. И по тѣмь городомъ суть находницѣ варязи; пѣрвии населници в Новѣгородѣ словенѣ, и в Полотьскѣ кривичи, Ростовѣ меряне, Бѣлѣозерѣ весь, Муромѣ мурома. И тѣми всѣми обладаше Рюрикъ.»
В середине X века арабам был известна и Новгородская Русь и другое государство – Русский каганат как остров, полуостров или группа островов Чёрного моря .
Автор XI века Гардизи говорит об «Острове русов» (царя которых зовут «хакан-рус»), который весь в деревьях. В XIII веке Мубарак-шах, рассказывая о русах, уточняет, что живут они на островах. Более подробно об острове русов говорит Аль-Мукаддаси. Аль-Масуди и Шемс-эд-дин Димешки прямо указывают на Черное и Азовское море:
Поздние восточные источники связывают русов непосредственно с городом Рос на Тамани. Али Бен Саид Махреби, в контексте с городом Матерха, упоминает «главный город русов» — Русию. Археолог Гурченко, опираясь на византийские и латинские источники, предположил, что город Русия находился на месте Голубицкого городища на Тамани. Это предположение подтверждается и данными Аль-Идриси:
От города Матраха до города ар-Русийа 27 миль. 27 арабских миль в современном измерении составляют 54 км. От станицы Тамань, которую отождествляют с древним городом Матерха, до Голубицкого городища ровно 54 км.
Таманский полуостров начал приобретать очертания полуострова лишь в раннем средневековье. Речные наносы заполняли пространство между островом и материком, превращая Тамань в полуостров. О том, что именно Тамань является тем самым островом русов, говорят многочисленные упоминания о его размерах. Расхождения лишь в том, что арабы говорят о 90 км, в то время как современная Тамань насчитывает 60 км в длину. Но палеогеографы утверждают, что, превращаясь в полуостров, Тамань постепенно опускался.