Эта натечная форма покрыта более молодыми слоями, самый молодой из которых датируется 228 ± 1 тыс. лет назад (PE05a), что соответствует МИС 7. Источник: Journal of Human Evolution (2025). DOI: 10.1016/j.jhevol.2025.103732
Исследование, проведённое Институтом палеонтологии человека, позволяет установить минимальный возраст почти полностью сохранившегося черепа из пещеры Петралона в Греции, который ставил исследователей в тупик с момента своего обнаружения в 1960 году.
Тайна черепа из пещеры Петралона связана с двумя интригующими неизвестными. Во-первых, хотя он явно относится к роду Homo, он заметно отличается как от неандертальцев, так и от современных людей. Во-вторых, сложно определить возраст черепа: по предыдущим оценкам, ему от 170 000 до 700 000 лет.
В исследовании «Новые U-серии датировок черепа из Петралоны, ключевой окаменелости в эволюции человека в Европе» опубликовано в Journal of Human Evolution исследователи приводят новые U-серии датировок кальцита, образовавшегося непосредственно на черепе, чтобы получить важную информацию о возрасте окаменелости.
Метод U-серии основан на естественных свойствах урана изотопов. Уран распадается на торий с точным периодом полураспада. Измерив соотношение урана и тория, можно вычислить, когда начался этот процесс, и получить атомно-калиброванную начальную дату.
В почву постоянно попадают изотопы урана из окружающей среды, поэтому невозможно использовать метод U-серии для определения возраста самой почвы, так как она представляет собой смесь периодов полураспада, начинающихся в разное время.
Но в пещерной среде всё меняется. Когда влага проходит через почву, она уносит с собой водорастворимые минералы, в том числе уран, оставляя торий. Если эта влага скапливается на стене пещеры, она может испариться, оставив после себя микроэлементы и изотопы урана без тория, которые образуют слой коркообразного осадка.
В слоях этих коркообразных отложений изотопы урана продолжают распадаться на торий, который теперь удерживается на месте минеральным месторождением в закрытой системе, что позволяет определить возраст каждого слоя, в котором начался этот процесс.
Затем с помощью U-серии датирования анализируется соотношение урана и тория в самых внутренних слоях месторождения, чтобы определить, когда они появились, и получить минимальную начальную точку для всего, что находится ниже.
Образцы включали в себя кальцитовый налёт на черепе, а также сталактиты и кальцитовые отложения в разных частях пещеры, в том числе в камере Мавзолея, где череп был пристёгнут к стене, в ведущем к ней коридоре и в других местах.
Результаты анализа известковой корки на черепе указывают на то, что его минимальный возраст составляет 286 000 ± 9 000 лет (или 286 ± 9 тыс. лет). Если череп изначально был сухим или находился под чем-то, он мог пролежать в пещере гораздо дольше, поскольку метод датировки позволяет определить только то, когда на нём начал образовываться кальцит под воздействием влаги и испарения. Для расчёта максимального срока возраст элементов пещеры становится параметром по умолчанию.
Возраст сталагмитовой завесы на стене Мавзолея составляет 510 ± 29 тыс. лет в верхней части и не менее 650 тыс. лет внутри, что указывает на то, что образование черепных костей началось значительно позже возникновения пещеры. Стратиграфия в проходе Дарданеллы не выявила сталагмитового пола старше 410 ± 6 тыс. лет, а более молодой слой датируется 228 ± 1 тыс. лет.
Возрастные диапазоны, определяемые по связи с другими объектами, составляют от 539 до 277 тыс. лет, если череп был прикреплён к стене, и от 410 до 277 тыс. лет, если нет.
Исследователи пришли к выводу, что гоминид из Петралоны относится к отдельной и более примитивной группе, чем Homo sapiens и неандертальцы. Полученные результаты подтверждают, что в позднем среднем плейстоцене в Европе сосуществовали такие популяции и эволюционирующие неандертальцы.
Джастин Джексон, Phys.org под редакцией Лизы Лок, проверено Робертом Иганом