Их останки, которых пресса почти сразу назвала “хоббитами”, были найдены в пещере Лянг-Буа на индонезийском острове Флорес в 2003 году. Примерно через год, в октябре 2004 года, команда Майкла Морвуда представила миру череп и почти полный скелет ростом в метр.
Морвуд и его коллеги объявили свою находку новым видом, получившим безосновательно имя Homo floresiensis. Изначально палеонтологи считали, что они были потомками питекантропа. Благодаря феномену так называемой “островной карликовости” за миллионы лет изоляции они постепенно выродились и превратились в хоббитов, чей мозг был в три раза меньше, чем у современных Homo sapiens.
В частности, сегодня участники группы Морвуда представили новые доказательства того, что хоббиты не были микроцефальными Homo sapiens, проведя повторную датировку останков Homo floresiensis, найденных рядом с ними орудий труда и слоев почвы. Причиной для проведения подобного исследования послужило то, что дальнейшие раскопки в Лянг-Буа раскрыли неожиданно сложную геологическую историю пещеры, указавшую на то, что почва на ее дне в тех точках, где были найдены останки хоббитов, неоднократно вымывалась и подвергалась “омоложению”.
Новые датировки показывают, что хоббиты исчезли не 18 тысяч лет назад, как писали Морвуд и его коллеги в 2004 году, а как минимум 50 тысяч лет назад. В частности, возраст самих останков колеблется в пределах от 100 до 60 тысяч лет, а изготовленных ими орудий труда – от 200 до 50 тысяч лет.
Подобный возраст останков говорит о том, что “хоббиты” не могли быть потомками кроманьонцев – к тому времени, как Homo floresiensis исчезли, наши предки просто еще не успели попасть в Азию и Австралазию.
Примерно в это же время, 50 тысяч лет назад, исчезли многие представители мегафауны Австралии и другие крупные животные – шестиметровых ящериц-мегаланий, гигантских вомбатов, кенгуру, двухметровых “птиц ужаса” и сумчатых львов. Вымирание многих этих животных, если не всех из них, связывается с появлением первых людей. Вполне возможно, что предки аборигенов могли каким-то образом повлиять на исчезновение хоббитов.
К сожалению, Морвуд не смог стать свидетелем этого триумфа – австралийский профессор скончался в 2013 году на 62 году жизни от рака. Данная история вряд ли закончится на данном открытии – противники идеи существования “хоббитов”, без сомнения, попытаются найти аргументы, опровергающие последние находки Морвуда и его коллег.
****************
В Индонезии ученые нашли останки одного взрослого и двух детей возрастом в 700 тысяч лет, которые, как они считают, принадлежали предку “хоббитов”.
По одной из теорий, предок “хоббита” имел “нормальный” рост, близкий к сегодняшнему среднему росту человека. Однако вскоре после того, как они заселили индонезийский остров Флорес около миллиона лет назад, начали мельчать.
Так, размер найденных останков челюсти и зуба гораздо меньше, чем у человека, хотя они явно принадлежали взрослым особям. Это заставило ученых предположить, что к размеру “хоббита” его предок приблизился всего за 300 тыс лет.