Марсоход Curiosity много лет на Марсе исследует кратер у подножия горы Шарп. Робот берет пробы не только грунта, но и атмосферных газов, анализируя их с помощью встроенной лаборатории. Отслеживая результаты его работы, ученые давно заметили закономерности колебания кислорода в его атмосфере .
На Марсе ничтожно мало кислорода. 95% атмосферы Марса составляет углекислый газ, 2,6% молекулярного азота (N2), 1,9% аргона (Ar), 0,16% молекулярного кислорода (O2) и 0,06% оксида углерода (CO). Атмосферное давление меняется в течение года, потому что на зимнем полушарии CO2 замерзает и баланс газов смещается для выравнивания давления по всей планете. Весной же, когда полярные шапки тают, происходит обратный процесс.
Колебания атмосферных газов кроме кислорода можно рассчитать. А уровень кислорода весной и летом повышается примерно на 30%, а осенью возвращается к норме. Но самым последним открытием учёных стало то, что из года в год количество кислорода в атмосфере Марса растет, что пока можно объяснить только гипотезами.