Самые ранние представители человеческого рода разделились на группы, и произошло это на 400 000 лет раньше предполагаемого – к такому заключению пришел коллектив ученых из Китая и Великобритании, проведя реконструкцию деформированного и раздробленного черепа возрастом 1 миллион лет, сообщает livescience.com.
“.
Вначале череп, найденный в 1990 году в китайской провинции Хубэй, относили к “человеку прямоходящему”. (“Человек прямоходящий” по объему мозга типичная обезьяна, хоть и человекообразная. Мозг людей увеличился только после мутации объединившей 12 и 13 хромосомы обезьян и сделавшей набор хромосом человека состоящим из 23 пар хромосом. У всех обезян 24 пары.) Цифровая реконструкция находки с помощью компьютерной томографии привела ученых к выводу, что череп скорее принадлежит Homo longi, “человеку-дракону” – предположительно “старшему родственнику” денисовцев, явно подобному с гейдельбергским людям и их потомкам неандертальцам.
Об этом говорит сочетание и архаичных, и более поздних признаков, таких как сплющенная лобная кость, мощные надбровные дуги, узкое пространство между широкими глазницами, обширное носовое отверстие, крупные зубы и в то же время большая черепная коробка. Первый такой череп Homo longi был найден в Харбине в 1933 году, а палеоантропологическим исследованиям подвергся через 85 лет.
Еще недавно наука считала, что сначала от общего предка около 600 000 лет назад отделились неандертальцы и денисовцы. Однако датировка возраста черепа из провинции Хубэй – 1 миллион лет – дает представление о том, что это произошло на 400 000 лет раньше. Это показал морфологический анализ Стрингера и его коллег. По их данным, первыми, почти 1,38 миллиона лет назад, обособились неандертальцы. А предки современных людей и денисовцев продолжали составлять единую группу еще примерно 60 тысяч лет, разделившись около 1,32 миллиона лет назад.
Модели учитывали и геологический возраст каждого исследуемого в работе черепа, и его морфологические черты. Система анализировала, как быстро менялись признаки у более «молодых» видов, и, двигаясь назад по времени, вычисляла, когда должны были начать расходиться их предковые линии.
Таким образом, дата в 1,3 миллиона лет — расчетная точка, может быть и завышенная, но не намного, полученная путем экстраполяции данных по всей коллекции ископаемых. Череп Юньсянь-2 стал критически важной точкой калибровки в этой модели, подтвердив, что эта линия уже была отчетливо сформирована к тому времени.