Принцип работы гальванической батареи такой, электроды анод и катод её элементов, разделены электролитом. С анода электролит отнимает электроны, а на катоде получается их избыток. При замыкании цепи электроны движутся по внешней цепи, создавая электрический ток, в это время положительно заряженные ионы электролита отдавшие электроны катодуактивно разрушают анод отнимая у него электроны. Процесс продолжается до разрушения анода.
Батарея Карпена состоит из двух гальванических элементов и работает с 1950 года, вращая двигатель всё это врем. Двигатель приводит в движение переключатель, поочерёдно переключающий элементы батареи. Пока двигатель питается от одного элемента на протяжении половины оборота вала, второй элемент остаётся разомкнут. Затем они меняются местами и чередуются. Медленная скорость вращения двигателя была специально подобрана таким образом, чтобы у элементов поочерёдно было время для восстановления.
В гальванических элементах Карпена используются платиновые и золотые электроды. Заметного эффекта коррозии не наблюдается, но теоретики, не понимая откуда берётся энергия измыслили, что коррозия всё же есть.
Чтобы описать источник энергии элементов батареи Карпена надо понимать, что источник энергии обычного гальванического элемента окисляющийся металл его анода. В батарее Карпена анод и катод не окисляются, но в электролите всегда образуются ионы за счёт энергии фотонов приходящих извне. Платина и золото имеют разное сродство к катионам и анионам, поэтому на них накапливается некоторое количество ионов из раствора. Фактически электроды батареи Карпена работают подобно конденсатору, а не подобно обычному гальваническому элементу. При замыкании внешней цепи конденсатор разряжается, а при размыкании восстанавливает заряд, захватывая из электролита соответствующие ионы.