Ученые из Австралийского национального университета выяснили, что жители Юго-Восточной Азии создали древнейшие из известных человеческих мумий примерно за 7 000 лет до появления египетских. Исследование, опубликовано в PNAS.
Примерно 12 000–4 000 лет назад умерших привязывали в скорченные позы, прижимая колени к плечам, и оставляли над низкотемпературными кострами на несколько месяцев.
«Длительная сушка тел дымом перед захоронением — форма мумификации, которая сохранялась среди коренных народов более 12 000 лет», — подчеркивает археолог Сяо-чунь Хунг.
Для понимания древней практики исследователи изучали современные мумии народа дани с нагорья Новой Гвинеи, где используют схожий способ сушки. Они обнаружили следы обугливания на костях, а лабораторные методы, примененные к 54 скелетам из 11 археологических мест, подтвердили, что тела подвергались длительному нагреву при низких температурах. Эти находки помогают реконструировать порядок действий древних людей и условия, в которых они сохраняли умерших.
Мумификация копчением отличается от египетской и чинчорро в Южной Америке. Египтяне использовали смолы и химические вещества для бальзамирования, а чинчорро удаляли внутренние органы и сушили тела в пустыне. В Юго-Восточной Азии же процесс был естественным: органы оставались в теле, а медленная сушка дымом обеспечивала постепенное сохранение.
Исследователи отмечают, что практика была распространена на огромной территории — от Южного Китая до Борнео и Явы.
«Тот факт, что копчено-высушенная мумификация распространялась на такой большой регион и сохранялась в течение тысячелетий, примечателен», — говорит Хунг.
Группа исследователей надеется найти признаки такого способа мумификации в еще более древних захоронениях, возраст которых превышает 20 000 лет, что позволит проследить эволюцию ритуалов и духовных представлений людей Юго-Восточной Азии.