То, что кажется свидетельством существования древнейшей алфавитной письменности в истории человечества, — это глиняные цилиндры длиной с палец, найденные в гробнице в Сирии группой исследователей из Университета Джонса Хопкинса.
Письменность, датируемая примерно 2400 годом до н. э., появилась примерно на 500 лет раньше других известных алфавитных систем. Это переворачивает с ног на голову представления археологов о том, откуда взялись алфавиты, как они распространялись в разных обществах и что это могло значить для ранних городских цивилизаций.
«Алфавит произвёл революцию в письменности, сделав её доступной для людей, не принадлежащих к королевской семье и социальной элите. Алфавитная письменность изменила образ жизни людей, их мышление и способы коммуникации, — сказал Гленн Шварц, профессор археологии в Университете Джонса Хопкинса, который обнаружил глиняные цилиндры. — И это новое открытие показывает, что люди экспериментировали с новыми коммуникационными технологиями гораздо раньше и в другом месте, чем мы могли себе представить».
Шварц расскажет подробности своего открытия в четверг, 21 ноября, на ежегодном собрании Американского общества зарубежных исследований.
Ближневосточный археолог Шварц изучает, как развивались ранние городские поселения по всей Сирии и как в регионе возникали небольшие города. Вместе с коллегами из Амстердамского университета он руководил 16-летними археологическими раскопками в Телль-Умм-эль-Марре, одном из первых городских центров среднего размера, возникших на западе Сирии.
В Умм-эль-Марре археологи обнаружили гробницы, относящиеся к раннему бронзовому веку. В одной из наиболее хорошо сохранившихся гробниц были найдены шесть скелетов, золотые и серебряные украшения, кухонная утварь, наконечник копья и целые керамические сосуды. Рядом с керамикой исследователи обнаружили четыре слегка обожжённых глиняных цилиндра с чем-то похожим на алфавитную письменность.
«Цилиндры были перфорированы, поэтому я предполагаю, что они были привязаны к другому предмету, который служил этикеткой. Возможно, на них было указано содержимое сосуда, или место, откуда он был привезён, или имя владельца, — сказал Шварц. — Без возможности перевести надпись мы можем только строить догадки».
С помощью радиоуглеродного анализа исследователи подтвердили возраст гробниц, артефактов и надписей.
«Раньше учёные считали, что алфавит был изобретён в Египте или в его окрестностях примерно в 1900 году до н. э., — сказал Шварц. — Но наши артефакты старше и происходят из другого региона, что позволяет предположить, что алфавит мог иметь совершенно другое происхождение, чем мы думали».
***