В IV веке нашей эры в Европе появились гунны, спровоцировав великое переселение народов. Об их происхождении нет единого мнения. Их считали потомками хунну, населявших монгольские степи. Но многие теоретики отвергали это заявляя, что между этими культурами — временной разрыв в три столетия, а археологических и письменных свидетельств не хватает, чтобы дать однозначный ответ о родстве. Следов пребывания гуннов в степи до их прихода в Европу действительно очень мало. Археологи отмечают сходство культуры гуннов с культурой хунну например гуннские котлы, деформации черепов и диадемы, однако доказать их преемственность до настоящего исследования не удавалось.
Проверить связь империи хунну с империей гуннов взялись генетики из разных стран, объединенные программой HistoGenes. В статье, опубликованной в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, они представили результаты генетического анализа образцов из погребений Карпатского бассейна, Центральной Азии и монгольской степи, охватывающих период в восемь столетий — с II века до нашей эры по VI век.
Исследователи объединили ранее опубликованные генетические данные и результаты секвенирования 35 новых геномов из погребений Казахстана и Карпатского бассейна, особенно те, что носили черты степной культуры. Всего в датасет вошли ДНК 370 человек.
Анализ не показал среди жителей Карпатского бассейна большого числа потомков из восточных степей и Азии. Лишь небольшая группа людей, чьи останки нашли в погребениях восточного типа, генетически была близка к степнякам. Но более глубокий анализ методом идентичных по происхождению аллелей (identical-by-descent, IBD) привел к открытию.
«Мы обнаружили, что у нескольких человек из погребений гуннского периода в Европе общие сегменты генома с некоторыми высокопоставленными индивидами из поздней империи хунну», — отметил соавтор статьи Гвидо Альберто Ньекки-Русконе из Института эволюционной антропологии Макса Планка (Германия).
В частности, обнаружен потомок одного из представителей элиты из крупнейшего террасного могильника хунну.
Это открытие показало, что некоторые знатные гунны вели свое происхождения от знати империи хунну из монгольской степи. В то же время археологическая картина погребений гуннов в Карпатском бассейне гораздо более разнообразна. По мнению исследователей, это похоже на смесь племен, а не на массовую миграцию единого народа. Скорее всего, популяция гуннской империи была генетически разнородна. Кроме того, анализ погребений восточного типа V века в Центральной Европе показал большее генетическое и культурное разнообразие, чем ожидалось.
Впрочем, гунны, согласно этому исследованию, сильно изменив политический ландшафт Европы, оставили небольшой генетический след среди местного населения.