Очередной космический корабль НАСА с «солнечным парусом» Advanced Composite Solar Sail System (ACS3) стоимостью 20 миллионов долларов был запущен из Новой Зеландии ракетой Electron компании Rocket Lab 23 апреля. Он находится на высоте около 1000 километров над поверхностью Земли, то есть выше зоны дрейфа рукотворного мусора включающей и Международную космическую станцию («международный космический туалет»).
ACS3 уже полгода кувыркается на своей орбите. Понятное дело, за это время он, не сдвинувшись никуда с помощью паруса. На это обратили внимание журналисты Daily Mail. До этого скромно молчавшие инженеры НАСА решили объяснить ситуацию. Они заявили, что всё идет по плану. Якобы аппарат изначально в ходе развертывания паруса погнул одну из четырех стоек, и они временно отключили систему управления ориентацией, чтобы дать спутнику возможность стабилизироваться в условиях изменившейся динамики, не тратя попусту, солнечную энергию, и, он действительно пока кувыркается по орбите.
В дальнейшем система маневрирования будет включена, антенна направлена на наземную станцию связи, солнечные панели — к Солнцу, и ACS3 заработает в штатном режиме. Небольшой изгиб одной из четырех стрел якобы не помешает выполнению задач миссии.