Американский социолог и экономист Торстейн Веблен (1857-1929) вошел в историю как открыватель явления «демонстративного потребления». Его подход, не потерявший актуальности и сегодня, ставит в центр внимания «праздный класс». Как считает Веблен, человечество эволюционирует от коллективной дикости (первобытно-общинного строя, где все или почти все у людей одного племени было общим) через хищническое варварство (рабовладельческую и феодальную формации) и условно-миролюбивую стадию (момент смены феодализма индустриальным капитализмом) к современному ему «производительному обществу» (собственно индустриальному капитализму). При смене дикости варварством возникает господствующий класс, который отказывается от производительного труда в пользу таких паразитических занятий, как управление людьми, военное дело и отправление религиозных обрядов. Торстейн Веблен относит многих реальных представителей «празднрго класса» нашедших свою сферу паразитмзма и «демонстративного потребления» в искусстве (реально – «демонстрации маразма), науке (реально – лженауки переплетеной с религией), спорте, бандитизме, к окружению центральных фигур «праздного класса», но границу между ними провести невозможно.
Хищнический уклад общества ставит на первое место подвиг, личную доблесть и культивирует воинственный образ жизни как единственно достойный благородного человека. Его занятия получают почетный статус, а производительный труд для элиты табуируется. Низшим классам непроизводительные занятия воспрещаются, их удел — обеспечивать праздный класс всем необходимым.
Основополагающей чертой хищнического уклада автор видит соперничество. С появлением института частной собственности соперничество приобретает денежный характер. «Мотивом, лежащим в основе собственности, выступает подражательное соперничество… Обладание богатством наделяет человека почетом и служит поводом для зависти». Стимул выживания и потребления материальных благ для высших классов быстро уступает место стимулу соперничества, приобретения начинают цениться прежде всего «как доказательства превосходства обладателя… над другими». С ростом материального производства обладание богатством «признается обществом как привычная основа уважения и почета».
Чтобы создать и сохранить себе доброе имя, необходимо накапливать и приобретать собственность. Богатство наделяет почетом своего владельца, а унаследованное богатство становится почетнее, чем приобретенное собственными усилиями. Причина в том, что наследство позволяет сохранять праздный образ жизни на протяжении нескольких поколений, а труд, как мы помним, в хищническом обществе почетным быть не может. Денежное соперничество превращается в бесконечную гонку, в которую вовлечены все члены общества. «Цель накопления заключается в том, чтобы возвыситься над другими», но поскольку перед нами погоня за почетом на основании завистнического сравнения и сопоставления, то остановиться здесь просто невозможно.
Завистническим соперничеством отмечен весь уклад жизни хищнического общества, поэтому важнейшую роль в нем приобретают два явления: нарочитая (демонстративная) праздность и нарочитое потребление. Благородный человек не работает, а пребывает в праздности, и это должно быть видно всем: «чтобы заслужить и сохранить уважение людей, недостаточно обладать богатством и властью. Богатство и власть нужно предъявлять»! Праздная жизнь — это убедительное доказательство денежной силы; нарочитая праздность становится демонстрацией денежного превосходства и источником уважения. В конце концов, в мире денежного соперничества праздности требуют сами «соображения приличия, тогда как труд постыден.
Праздность — не синоним ничегонеделания, она означает непроизводительное потребление времени (например, изучение мертвых языков, охота не ради пропитания, домашнее музицирование, следование мельчайшим поворотам моды и прочее.). Нарочитая праздность также требует строжайшего соблюдения всяческих церемоний обрядов и «хороших манер». Последние для Веблена означают «расписку в праздном образе жизни», а также зримое свидетельство статусных отношений, «символическую пантомиму господства, с одной стороны, и подчиненности, с другой». (Требования субординации.)
У достойного человека должно быть по возможности много женщин, которых он содержит, и много слуг, которые его обслуживают. Прислуга доказывает «доброе имя» хозяина тем, что обеспечивает ему всяческие удобства. Жена и прислуга тоже должны предаваться нарочитой праздности, демонстрируя тем самым благородство своего господина. Присущий им вид праздности — это специализированное услужение хозяину. Главная польза от него состоит в умелой демонстрации своего подчиненного положения по отношению к господину, что способствует почету последнего.
Если производительный класс обеспечивает праздный класс всеми необходимыми материальными благами, то жены и прислуга в своей мнимой праздности потребляют эти блага, тем самым подтверждая денежную состоятельность своего хозяина. Особенную роль в этом «обществе статуса» играет нарочитое потребление, призванное свидетельствовать денежную силу того, кто его оплачивает. Если низшие классы в силу нужды потребляют мало и только самое необходимое, то праздный класс обязан потреблять много — и по возможности только самое ценное, отборное и дорогое. Демонстративное потребление чрезвычайно почетно в хищническом обществе, поскольку показывает денежную силу потребляющего и его непричастность к производительному труду, то есть высокое общественное положение.
Если предметы потребления стоят дорого — значит, они почетны и благопристойны, даже если способствуют, как дорогой алкоголь и наркотики, развитию специфических «почетных пороков» праздного класса — алкоголизма и наркомании (впрочем, категорически осуждаемых для низших классов). Статусное потребление характерно даже для образования, науки, спорта, церкви и других сторон нашей жизни. Так, если уж невозможно всю жизнь бездельничать и приходится получать какое-никакое образование, благородный человек предпочитает образование, максимально далекое от потребностей производства. Ему отлично подойдут изучение мертвых языков, музыки, политология, управление и юриспруденция. Первые два полезны ввиду своей совершенной бесполезности в современном обществе, остальные же поддерживают способность праздного класса паразитировать на трудящихся классах, удерживая их в повиновении тысячью различных способов.
Веблен отказывает представителям праздного класса в интеллектуальных достижениях научного плана, так как их образ мысли «сосредоточен вокруг личного господства и производных от него завистнических представлений о чести, достоинстве, заслугах, статусе».
По Валерию Фёдорову.