Полусветовой радиус Млечного Пути по сравнению с радиусом местных дисковых галактик. Источник: Природная астрономия (2024 г.). DOI: 10.1038/s41550-024-02315-7
Ранее модели Млечного Пути предполагали, что его звезды и другие компоненты плотно упакованы в ядре по сравнению с аналогичными галактиками. Из-за этого Млечный Путь казался необычайно компактным.
Небольшая группа астрономов из Юньнаньского университета, Университета Юты, Университета штата Нью-Мексико и Университета Сент-Эндрюс создала новую модель Млечного Пути на основе результатов своей переписи красных гигантов.
В своей статье, опубликованной в журнале Nature Astronomy, группа описывает, как их модель показала, что в галактике может быть не так много звезд, как предполагалось.
Как отмечает исследовательская группа, наша Солнечная система расположена в рукаве Млечного Пути, довольно далеко от балджа галактики и сверхмассивной черной дыры, предположительно находящейся в ее центре. Такая точка обзора, по мнению исследовательской группы, очень затрудняет точное представление его структуры.
Оценки их строения основывались на оценках количества звезд в разных частях галактики и последующих догадках, основанных на строении других галактик. Для этого нового исследования исследовательская группа попыталась уточнить эти оценки, сначала проведя более точный подсчет красных гигантов и используя эти данные для построения модели для оценки формы и размера нашей галактики.
Для подсчета команда использовала ряд методов для обработки данных эксперимента галактической эволюции обсерватории Апач-Пойнт. Это позволило им сосчитать красные гиганты, которые обычно скрыты межзвездной пылью. Это позволило им провести более точный подсчет (около 250 000), а также точнее разместить красные гиганты. И это позволило им лучше рассмотреть их распределение, особенно в выпуклости вокруг центра галактики.
Добавив данные в свою модель, исследовательская группа обнаружила, что плотность красных гигантов имеет тенденцию выравниваться вблизи средней точки между краями галактики и балджем. Этот вывод отличается от предыдущих моделей, которые обычно предполагали экспоненциальный рост.
По словам исследователей, это открытие показывает, что выпуклость не такая плотная, как предполагалось.
Расстояние от центра, на котором излучается половина света галактики примерно в два раза больше, чем предполагалось ранее, что говорит о более диффузной структуре.