В 1821 г. немецкий астроном Иоганн Фрич (Johann Fritsch) обнаружил, что яркость звезды Эпсилон Возничего неожиданно уменьшилась в 2,5 раза. Через некоторое время светило восстановило свой первоначальный блеск. В 1848 г. Эпсилон Возничего опять потускнел. Через два года звезда снова вернулась к «нормальному» состоянию. В ходе дальнейших наблюдений астрономы установили, что раз в 27 лет Эпсилон Возничего переживает «затмение», которое длится около 680 дней. В середине затмения было небольшое просветление с периодом приблизительно 66 дней. То есть система Эпсилон Возничего состоит из двух компонентов — основной звезды и периодически затмевающего ее более тусклого компаньона.
Расчеты показали, что радиус затмевающего объекта должен в 3 тысячи раз превышать солнечной, что делало его крупнейшей известной звездой. Однако для объекта подобного размера светило излучало удивительно мало света. Появилось огромное количество измвшлений теоретиков. Высказывались предположения, что это “черная дыра”, «полупрозрачная» звезда, пылевой объект, “сфера Дайсона”.
200-летнюю загадку системы Эпсилон Возничего удалось окончательно решить лишь благодаря телескопу Gaia. Оказалось, что предыдущие оценки, согласно которым она составляла порядка 6400 световых лет, были сильно завышены. Эпсилон Возничего находится на расстоянии около 1600 световых лет от Солнца.
Благодаря этому, астрономы пересчитали характеристики компонентов системы, а также провели компьютерную симуляцию ее эволюции. Согласно полученным результатам, сразу после образования Эпсилон Возничего состоял из пары звезд. Масса первой превосходила солнечную в 10 раз, масса второй составляла менее 5 солнечных.
Менее массивный компонент системы начал активно перетягивать на себя вещество звезды компаньона. Благодаря наращиванию массы он проэволюционировал гораздно быстрее соседа. Через 20 млн лет система приобрела нынешний вид. Масса некогда более крупной звезды уменьшилась до всего 2,2 солнечных. Большой радиус светила и его яркость объясняются последствиями активной потери вещества.
Некогда менее массивный компаньон наоборот, заметно вырос в размерах. Сейчас его масса составляет 5,9 солнечных, и он окружен толстым диском, состоящим из «украденного» у соседа вещества.
По материалам: https://www.space.com