NASA/McDonald ObservatoryVKOKLink
Мы находимся внутри диска нашей Галактики. Это очень затрудняет изучение многих деталей, кроме формы спиральных рукавов в непосредственной близости от Земли и того факта, что это спиральная галактика с перемычкой. Широкая дуга на дальней стороне галактики скрыта от нас напрямую из-за того, что ее заслоняют газ и пыль.
Чтобы узнать больше, Кит Хокинс обратился к химической картографии, которая определяет местоположение объектов в галактике на основе их химического состава. Используя данные Многообъектного волоконно-оптического телескопа большой области неба (LAMOST) и космического телескопа Gaia, который предоставил информацию о химическом составе двух миллиардов объектов.
Хокинс искал особенно молодые звезды, которые отличаются своей металличностью или более высокими концентрациями элементов, более тяжелых, чем водород и гелий. Эти тяжелые элементы чаще встречаются в молодых звездах, чем в старых, потому что по мере старения Вселенной образуется больше этих элементов.
Звезды обычно формируются на передних кромках галактических спиральных рукавов, где газ и пыль концентрируются, словно проходящей волной, поиск их химических сигнатур раскрывает детали структуры рукава.