Давно известно, что клетки многоклеточного организма, в частности клетки человека при каждом делении теряют одно звено теломер. У человека, считая от яйцеклетки, последние способные делиться клетки примерно пятидесятые по счёту. Бывает что теломер в яйцеклетке значительно меньше пятидесяти, тогда человек постареет очень быстро. Это называется прогерия.
Уже давно большие деньги отстегивают тем, кто пытается методами генной инженерии удлинить теломеры в надежде продлить жизнь людей элиты. В упрощенном варианте как бы учёные пытались продлить жизнь трансплантирую мечтателям прожить дольше всех стволовые клетки. Ещё раньше переливали кровь молодых людей старикам. Результаты пересадки стволовых клеток оказались непонятными ля теоретиков этих процедур и их пациентов: пациенты умирали от рака! Оставалась надежда на попытки найти способ генной инженерии удлинить теломеры. Но вот американские ученые нашли людей у которых в результате мутации теломеры оказались длиннее обычного.
Было найдено 17 человек, которые имели мутацию гена POT1 отвечающего за защиту теломер от удлинения. При повреждении этого гена теломеры удлиняются, а не укорачиваются при делении клетки. У обозначенных 17 человек теломеры были в среднем на 90% длиннее чем должно было быть в соответствующем возрасте.
За а этими людьми наблюдали нескольких лет. Оказалось что все они склонны к появлению опухолей. Четыре человека из этой группы умерли от рака в процессе этого наблюдения.
Источник информации New England Journal of Medicine.