Американские астрономы сделали неожиданное открытие на окраине Солнечной системы: объект, который, по их расчетам, может быть новой карликовой планетой. Это небесное тело, получило название 2017 OF201, по мнению теоретиков оно отвергает существование Девятой планеты. Препринт работы опубликован на портале arXiv.
По оценкам теоретиков, диаметр новой планеты составляет около 700 километров — в три раза меньше Плутона, но все же достаточно, чтобы считаться карликовой планетой.
2017 OF201 находится в три раза дальше от Земли, чем Нептун, и описывает экстремально вытянутую орбиту, уходящую более чем на 1 600 астрономических единиц (расстояний от Земли до Солнца). Это означает, что на своем пути она заходит далеко в облако Оорта — удаленную зону, наполненную ледяными телами, граничащую с межзвездным пространством.
Полный оборот этой карликовой планеты занимает около 25 тысяч лет, а наблюдать ее можно лишь на 0,5% этого времени, то есть примерно один век. Сейчас объект стремительно тускнеет и вскоре станет недоступным для наблюдений.
Открытие произошло в рамках поисков Девятой планеты — гипотетического объекта, чье гравитационное влияние, как считалось, должно объяснить странные скопления орбит ледяных тел за Нептуном. Однако орбита 2017 OF201 не вписывается в этот сценарий.
Авторы подали заявки на наблюдение объекта с помощью космических телескопов James Webb и Hubble, а также радиотелескопа ALMA.