В 2011 году учёные измерили скорость устной речи на семи языках. И них японский оказался самым быстрым. Люди, говорящие на японском, произносят в среднем 7,84 слогов в секунду, тогда как на английском — 6,19.
В английском есть много слогов, содержащих множество звуков, тогда как в японском и многих других языках каждый слог содержит значительно меньше звуков. То есть, японский язык примерно на 20% быстрее английского.
В середине XX века американец Клод Шэннон, человек обладающий энциклопедическими знаниями, изучая, как человеческая речь доносит смыслы, в своей работе по теории информации ввёл в эту науку термин «бит» в значении единицы информации. В 1951-м он заявил, что английский язык на 80% избыточен — каждую 4 из 5 букв можно вырезать, не потеряв смысла. Подсчеты Шэннона были немного строгими — более либеральный анализ дал 50%. Но базовая теория Шэннона прошла проверку временем: каждый язык доносит смыслы с разной плотностью, и простой анализ скорости устной речи упускает этот фундаментальный фактор.
В 2019 году исследователи из Лионского университета попытались определить, как распределен баланс между скоростью речи и плотностью информации на примере 170 человек, читавшими одни и те же тексты на 17 языках. Самый медленный читал со скоростью 4,3 слога в секунду, тогда как самый быстрый достиг скорости 9,1, тем самым продемонстрировав, что скорость сильно варьируется.
Но проанализировав плотность информации языков, согласно теории Шэннона сравнивая скорость передачи информации людьми, говорящими на разных языках, конкретно на вьетнамском языке, медленном, но одном из самых насыщенных по плотности информации, с испаноговорящими людьми, французские исследователи смогли создать новый параметр — коэффициент информации, определяющий, как много данных язык может передавать в секунду. Причем этот коэффициент так незначительно варьировался между языками, что ученые смогли прийти к «универсальному» значению — 39 бит в секунду. По их предположению, эта цифра может быть примерным потолком скорости обработки речи человеческим мозгом.
Конечно, эксперимент в Лионском университете не был идеальным. Он не воспроизвел нюансы повседневной речи, поскольку все участники опыта читали предопределенные тексты. Вполне возможно этот коэффициент информации выше в общении людей обладающих взаимопониманием. Как говорят “понимающих друг друга с полуслова”. Это относится к людям связанным одной целью или идеей, например: команды спасателей, команды воинов, подходящие друг другу супруги, близнецы…