Группа ученых из Китайской академии наук и других институтов идентифицировала останки таинственного «человека-дракона» (Homo longi), найденного почти 90 лет назад. Предполагалось, что эти окаменелости могли принадлежать неизвестному виду людей. Исследование опубликовано в научном журнале Science.
Череп обнаружил китайский рабочий в 1933 году в Харбине, но почти век он пролежал в колодце, куда его спрятали от японских оккупантов. Только в 2018 году семья нашедшего передала уникальную окаменелость ученым.
Исследователи извлекли митохондриальную ДНК из зубного налета и проанализировали белки из косточки внутреннего уха. Результаты показали четкую связь с денисовцами, чьи останки ранее находили только в Сибири.
По словам ученых, открытие дает первое четкое представление о внешности денисовцев.
Хотя большинство экспертов согласны с денисовской принадлежностью черепа, дискуссии о видовом названии Homo longi еще не закончены.
Новые данные заставили пересмотреть представления об эволюции человека в Азии в среднем плейстоцене, когда на континенте одновременно жили люди, неандертальцы и денисовцы, активно скрещиваясь между собой.